Z jednej strony krocząca bogini Liberty, a z drugiej – dwa frunące orły, wypełniające swymi korpusami niemal cały bijący słońcem rewers.
Moneta 20$ Double Eagle to jedna z najbardziej ikonicznych monet w historii Stanów Zjednoczonych, będąca symbolem bogactwa, kunsztu artystycznego i burzliwej historii amerykańskiego systemu monetarnego. Jej powstanie oraz dzieje są nieodłącznie związane z rozwojem gospodarki USA, złotą gorączką oraz decyzjami politycznymi, które kształtowały finanse kraju.
W połowie XIX wieku w Stanach Zjednoczonych wybuchła tzw. „złota gorączka”, zwłaszcza w Kalifornii, która przyczyniła się do ogromnego napływu złota do amerykańskiego systemu finansowego. W odpowiedzi na rosnącą ilość złota oraz potrzebę efektywniejszego zarządzania dużymi transakcjami, Kongres Stanów Zjednoczonych w 1849 roku zatwierdził utworzenie nowego nominału złotej monety – 20$ Double Eagle. Wcześniej największym nominałem złotym w obiegu był jedynie „Eagle” o wartości 10 dolarów. Wprowadzenie Double Eagle miało na celu ułatwienie handlu oraz zabezpieczenie dużych transakcji w dobie dynamicznego rozwoju gospodarczego.
Pierwsze próbne monety 20$ Double Eagle zostały wybite w 1849 roku, jednak do masowej produkcji trafiły dopiero w 1850 roku. Projekt pierwszej edycji, znanej jako „Liberty Head”, został opracowany przez Jamesa B. Longacre’a, ówczesnego grawera mennicy Stanów Zjednoczonych. Na awersie monety znajdowała się personifikacja Wolności (Liberty) w koronie z inskrypcją „Liberty”, otoczona gwiazdami reprezentującymi stany USA. Rewers przedstawiał wizerunek heraldycznego orła z tarczą na piersi, otoczonego napisem „United States of America” oraz nominałem „Twenty D.” Monety te ważyły 33,436 grama i zawierały 90% złota (21,6 grama czystego złota), co czyniło je jednymi z najbardziej wartościowych monet obiegowych na świecie.
W 1907 roku prezydent Theodore Roosevelt postanowił zrewolucjonizować wygląd amerykańskich monet, nadając im bardziej artystyczny charakter. Do tego celu zatrudnił znanego rzeźbiarza Augusta Saint-Gaudensa. Wynikiem tej współpracy był nowy projekt monety 20$ Double Eagle, który wielu uważa za najpiękniejszą monetę w historii USA. Awers przedstawiał dynamiczny wizerunek Liberty kroczącej z pochodnią i gałązką oliwną w dłoniach, otoczonej promieniami słońca oraz gwiazdami. Na rewersie zaś znalazł się majestatyczny orzeł w locie. Ten projekt z 1907 roku, znany jako „Saint-Gaudens Double Eagle”, wyznaczył nowe standardy estetyki w mennictwie.
W 1933 roku, w odpowiedzi na Wielki Kryzys i próbę stabilizacji gospodarki, prezydent Franklin D. Roosevelt podpisał dekret zakazujący prywatnego posiadania złota. W efekcie produkcja złotych monet została wstrzymana, a większość istniejących Double Eagle została przetopiona. Monety z 1933 roku nigdy oficjalnie nie trafiły do obiegu, co uczyniło je jednymi z najrzadszych i najbardziej poszukiwanych numizmatów na świecie.
Moneta 20$ Double Eagle to nie tylko symbol epoki złotej gorączki, ale także świadectwo rozwoju artystycznego i ekonomicznego USA. Dziś jest ceniona zarówno przez kolekcjonerów, jak i inwestorów, będąc nie tylko dziełem sztuki, ale także nośnikiem wartości historycznej i materialnej.
Źródło grafiki: (C) Piotr Mańkowski